Starship Vol 7 : réussite ou échec ?

Le 16 janvier à 23h37 UTC+1, SpaceX a marqué l’histoire avec le lancement réussi de Starship depuis la base orbitale A de Starbase, au Texas. Ce vol, attendu avec impatience, a démontré des avancées impressionnantes, mais s’est conclu par un incident nécessitant une enquête approfondie.

Une première phase de vol maîtrisée

Starship a pris son envol grâce aux 33 moteurs Raptor du Booster 14, incluant un moteur réutilisé de Booster 12. L’ascension s’est déroulée sans accroc, et la séparation des étages a été exécutée parfaitement. Le Ship 33, équipé de six moteurs Raptor, a poursuivi sa trajectoire nominale.

De son côté, le Booster 14 a initié un retour vers le site de lancement. Malgré une panne sur l’un de ses moteurs, il a continué sa mission. Après l’éjection réussie de l’anneau « Hot Stage », le booster a enclenché ses 13 moteurs centraux et a été capturé avec succès par Mechazilla, la tour de lancement (et atterrissage).

Incident sur Ship 33

Après environ 7 minutes et 45 secondes de vol, le Ship 33 a subi un arrêt progressif de ses moteurs, qui, à première vue, semblait anormal. Cet événement a été suivi par un démantèlement en vol du prototype. Selon une première analyse des données, SpaceX a indiqué qu’un incendie s’était déclaré dans la partie arrière du vaisseau, provoqué par une fuite d’oxygène ou de carburant, expliquant ainsi sa perte.

Preliminary indication is that we had an oxygen/fuel leak in the cavity above the ship engine firewall that was large enough to build pressure in excess of the vent capacity.

Apart from obviously double-checking for leaks, we will add fire suppression to that volume and…

— Elon Musk (@elonmusk) January 17, 2025

Suite à cet incident, la FAA (Federal Aviation Administration) a ouvert une enquête. Bien que les couloirs de vol du Starship aient été définis pour garantir la sécurité du public au sol, sur l’eau et dans les airs, certains débris auraient été retrouvés en dehors de la zone de sécurité prévue.

Cet événement aura inévitablement des conséquences, même si leur nature exacte reste à déterminer. Il est possible que le prochain vol soit retardé, mais une chose est certaine : SpaceX se concentre déjà sur la suite. Le Ship 34 est actuellement en phase de tests cryogéniques, tandis que le Booster 15 a déjà passé deux tests similaires. Des modifications de conception sont sans doute en cours pour résoudre les problèmes rencontrés lors de ce septième vol.

Un échec qui reste constructif

Bien que marqué par la perte du prototype, ce lancement, considéré par certains comme un échec, reste une étape constructive. Il constitue une avancée clé vers la réutilisation complète et la fiabilité du Starship. SpaceX continue de repousser les limites de l’innovation avec des objectifs ambitieux pour cette nouvelle année.