Mission DART, premier test de défense planétaire !

Lancé le 23 novembre 2021 depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, DART (Double Asteroid Redirection Test) est la première mission de défense planétaire de la NASA.

Cette mission est une démonstration en orbite de la déviation d’un astéroïde par impact cinétique. La cible de DART est le système binaire d’astéroïdes Didymos, qui signifie « jumeau » en grec. Ce système d’astéroïdes est un terrain d’essai parfait pour voir si l’écrasement intentionnel d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen efficace de changer sa trajectoire, si un astéroïde menaçant la Terre devait être découvert à l’avenir. Bien qu’aucun astéroïde connu d’une taille supérieure à 140 mètres n’ait une chance significative de frapper la Terre au cours des 100 prochaines années, seuls environ 40% de ces astéroïdes ont été découverts en octobre 2021.

L’impact du vaisseau spatial DART sur Dimorphos sera de manière presque frontale; le phénomène pourra être observé par les télescopes terrestres pouvant mesurer la variation régulière de la luminosité du système pour déterminer le changement d’orbite de Dimorphos.

En parallèle, le petit cubesat LICIACube sera déployé à partir du vaisseau spatial DART environ dix jours avant l’impact de DART pour capturer des images de l’événement et de ses effets.

L’impact de DART aura lieu le mardi 27 septembre 2022 à 1h14 UTC+2 (Heure de Paris), la distance entre la Terre et Didymos sera minimale et facilitera donc les observations télescopiques..